У п’ятницю, 12 серпня, у київському парку Вічної слави пройшла церемонія вшанування американського льотчика-винищувача, який був збитий 6 червня 1944 року над територією нинішнього Болградського району Одеської області. Останки пілота передані представникам посольства Сполучених Штатів.
Пошукові роботи на Одещині координували офіцери відділу військово-цивільного співробітництва оперативного командування «Південь» Владислав Назаров і Олександр Громаков. Вони організували спільні дії військовослужбовців ЗСУ, районної і місцевої влади, представників Агентства з пошуку полонених і зниклих безвісти Міноборони США, учених Національного військово-історичного музею України і власників поля, на якому знаходився збитий літак.
Навіть тепер, через 70 років після закінчення тієї війни, американці дуже серйозно ставляться до пошуку своїх зниклих військових. Цим займаються і волонтери, і урядові агенції. Досить сказати, що на ошуки льотчика в Болградський район прибули чотири офіційних представники США. Як розповів Владислав Назаров, жителі області з розумінням поставилися до місії і всіляко сприяли пошуковцям.
В результаті пошукових робіт на глибині 3-3,5 метра були знайдені фрагменти винищувача «Мустанг» і частини тіла льотчика. На жаль, іменний жетон пілота знайти не вдалося, однак уже сьогодні можна з упевненістю говорити про те, що в кабіні «Мустанга» знаходився 23-річний молодший лейтенант Джон Мамфорд.
Його винищувач був збитий 6 червня 1944 року, коли він супроводжував групу американських бомбардувальників, що вилитіли з аеродрому Пирятин (Полтавська область) на бомбардування румунського порту і аеродрому Галац. Винищувачі виконали своє завдання — усі «літаючі фортеці» повернулися без втрат. Прикриттю повезло менше: його атакували румунські літаки. В цьому «собачому звалищі» американці збили шість королівських машин і втратили два «Мустанги». Донедавна вважалося, що Мамфорда збили над Чорним морем, однак літні жителі Нових Троян стверджують, що бачили цей повітряний бій власними очима.
Останній етап пошуку — експертиза, яка має остаточно встановити особистість загиблого. Її проведуть в США, після чого тіло пілота буде поховане (вірогідно, на Арлінгтонському національному цвинтарі).
Одеське видання «Думська» провело власне розслідування, з’ясувало деякі подробиці біографії лейтенанта Мамфорда і знайшло його живих родичів у США. Джон Мамфорд народився в 1921 році у Нью-Йорку, звідти родина переїхала в Сент-Пітерсберг (Флорида), де юнак закінчив школу і працював разом з батьком, опанувавши професією штукатура. В 1942 році Джона призвали до лав збройних сил США. В 1943 році отримав пілотські крильця, після чого брав участь у бойових діях. Своїх дітей у Мамфорда не було, але у нього залишився молодший брат Енсон, який також брав участь у Другій світовій і помер у 2004 році. Діти Енсона і племінники Джона Мамфорда живуть у Флориді.
Сергій Горицвіт
